home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012891 / 0128310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.4 KB  |  96 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 88Taking (Digital) Pen in Hand
  2.  
  3.  
  4. Clipboard computers will be the hottest item since laptops
  5.  
  6.  
  7.     For a field that thrives on breakneck innovation, the
  8. personal-computer industry has not come up with a lot of fresh
  9. ideas of late. Since the introduction of the desktop computer
  10. in 1977, the laptop computer in 1983 and the Macintosh in 1984,
  11. there have been quite a few additional improvements but
  12. precious little that has been truly new and different.
  13. Progress, as they say in the business, has been evolutionary,
  14. not revolutionary.
  15.  
  16.     That is why a product introduction scheduled to take place
  17. this week in San Francisco has sparked so much interest. After
  18. nearly 3 1/2 years of top-secret development, a start-up firm
  19. called Go, in Foster City, Calif., is set to unveil a radically
  20. innovative small computer. It offers a new way of interacting
  21. with computers -- one modeled not on the typewriter, as most
  22. conventional machines are, but on the standard paper notepad.
  23.  
  24.     The 2-kg (4.5-lb.) device is about the size and shape of a
  25. clipboard. In place of a keyboard and an electronic mouse,
  26. there is a large liquid-crystal screen and a small electronic
  27. stylus. Want to draft a note? Just write directly on the
  28. etched-glass screen as you would on a piece of paper; the
  29. writing is transformed into letters that appear as if by magic.
  30. Want to change a word? Just circle it. Want to cross out a
  31. sentence? Just scratch it out. Want to add a phrase? Just draw
  32. a little caret under the insertion point and start writing.
  33. Capitalizing on 30 years of research in handwriting recognition,
  34. the system can identify carefully printed letters, numbers and
  35. punctuation marks and turn them into clean, crisp
  36. computer-readable typescript.
  37.  
  38.     Go's goal is to create a tool as simple as a pencil or a
  39. postcard but with the power of a computer behind it. If the
  40. product succeeds, the company could open up a vast new market
  41. for those millions of factory workers, sales representatives,
  42. inventory clerks, construction supervisors, police officers,
  43. claims adjusters and other mobile workers who might benefit
  44. from computerization but who either have never learned to type
  45. or just do not have the time to sit at a keyboard. Says Richard
  46. Shaffer, editor of the Technologic Computer Letter: "This is
  47. one of the most exciting opportunities that the computer
  48. industry has seen in years and years."
  49.  
  50.     Go is not the first company to build a clipboard computer,
  51. but earlier versions were limited in their uses. Grid, a
  52. division of Tandy, has sold 10,000 of its $2,370 GridPads to
  53. people who have to spend a lot of time filling out forms,
  54. including pharmacists, pollsters and bridge inspectors. Sony
  55. and Canon have been selling similar devices in Japan, and
  56. virtually every other computer manufacturer is working on one
  57. of its own.
  58.  
  59.     But Go seems particularly well positioned to benefit from
  60. the budding market for battery-powered, pen-based computers.
  61. Rather than make the machines itself, the company hopes it can
  62. license its elegant control software, called PenPoint, to
  63. computer manufacturers who would in turn pay Go royalties.
  64. Among the firms that are expected to begin shipping PenPoint
  65. models within the next six to 12 months: Grid, NCR and the
  66. biggest computer maker of them all, IBM. The machines will
  67. probably sell for $4,000 to $6,000. Microsoft -- the software
  68. giant based in Redmond, Wash., that has supplied IBM's
  69. operating systems in the past -- has ideas of its own, however.
  70. It is set to introduce a competing system, Pen Windows, next
  71. month.
  72.  
  73.     Software developers are betting that the market will be big
  74. enough to accommodate both systems. They are working on
  75. programs that would allow users to receive, alter and send
  76. faxes on the handy computers. With a cellular-phone hookup,
  77. lawyers could dial in to a legal data base and search for
  78. precedents without ever leaving the courtroom. With new
  79. word-processing software, editors could revise text using their
  80. familiar copy-marking symbols, although keyboards will still be
  81. better for extended composition. That is, until the next big
  82. idea comes along. Several companies are developing computerized
  83. voice-recognition systems that are capable of taking dictation
  84. faster than most people can type.
  85.  
  86.  
  87. By Philip Elmer-DeWitt/Foster City.
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.